O maior fragmento de Marte já encontrado na Terra, um meteorito de 24,67 quilos identificado oficialmente pelo código NWA 16788, será leiloado pela Sotheby’s, em Nova York (EUA), no dia 16 de julho. A casa de leilões pretende arrecadar até US$ 4 milhões (cerca de R$ 21,8 milhões) com a venda.
O meteorito foi descoberto em 16 de novembro de 2023 por um caçador de meteoritos em um trecho do Deserto do Saara, na região de Agadez, no Níger, país da África.
Exames confirmaram que ele é proveniente de Marte, de onde se desprendeu, possivelmente, após o impacto de um asteroide. Após o evento, o meteorito viajou cerca de 362 milhões de quilômetros até cair no Saara — acredita-se que pouco antes de ser descoberto.
O NWA 16788 foi validado e publicado na 113ª edição do Meteoritical Bulletin (2025), publicação de referência na ciência meteorítica. Antes de ser leiloado, o meteorito foi exibido publicamente na Agência Espacial Italiana, em Roma, durante a Noite Europeia dos Pesquisadores de 2024, e em uma galeria particular em Arezzo, na Toscana, também na Itália.
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Dos mais de 77 mil meteoritos registrados na Terra, apenas cerca de 400 são comprovadamente provenientes de Marte. Segundo o InfoMoney, juntos, esses fragmentos pesam 374 quilos. Com quase 25 quilos, a peça que irá a leilão representa 6,5% desse total e é 70% maior que o segundo maior meteorito marciano conhecido na Terra.
Detalhes do meteorito marciano NWA 16788
De acordo com a Sotheby’s, o NWA 16788 é coberto por uma crosta de fusão marrom-avermelhada, que lhe confere uma “inconfundível tonalidade marciana”. Regmagliptos — depressões superficiais formadas pelo aquecimento por atrito durante a entrada na atmosfera terrestre — também são visíveis em sua superfície.
Uma porcentagem significativa (21,2% em volume) do NWA 16788 é composta por um vidro conhecido como maskelynite. Esse material é formado quando um asteroide atinge a superfície de Marte com tamanha força que transforma o feldspato original da rocha por meio de calor e pressão extremos — processo que também impulsionou esse fragmento para fora do planeta.
